Mexiko war Herrin in diesem Landstrich, Namen wie San Francisco und Los Angeles sowie der überall ausgeschriebene Camino Real berichten von diesen Tagen. Aber Kalifornien wurde der neunen mexikanischen Republik 1848 nach 2 Kriegsjahren abgenommen und langsam aber sicher in die Vereinigten Staaten von Amerika integriert, 1850 tritt der Staat Kalifornien der Union bei.

Golden Gate und financial district

Zweisprachigkeit gehört ebenso zum Alltag, wie die mexikanischen Gastarbeiter im Nappa Valley. Doch in der Stadt selbst herrscht Europa vor, Victorianische Häuser aus der Zeit vor dem schrecklichen Erdbeben von 1906 haben zu Hunderten überlebt, nach dem Erdbeben und seinen verheerenden Bränden folgt der wunderbare Art Deco Stil, diese Eigenart des amerikanischen Jugendstils.

Art Deco, der amerikanische Jugendstil

Zum Zeichen der Überwindung dieser Naturkatastrophe und aus Anlass der Fertigstellung des Panamakanals 1915 feiert die Stadt mit einer grandiosen Weltausstellung ihre Wiedergeburt. Die schönsten Pavillons sind heute noch zu bewundern, vor allem der Palast der schönen Künste ist zu einem von mehreren Wahrzeichen der Stadt geworden. In ihren Ausmaßen werden die amerikanischen Komplexe deutlich, eben nicht auf alte Kulturgüter zurückblicken zu können. Die römischen Dimensionen und Versuche, zwischen antiken Helden und Akanthuskapitellen alte Größe vorzutäuschen sind jedenfalls sehr gelungen.

Palast der schönen Künste

Die alten Piers an der großen Bucht sind ebenso eine Attraktion wie die dort lebenden Kalifornischen Seelöwen, im Sommer allerdings nur durch eine kleine Abgeordnetenschar vertreten. Von dort aus erblickt man den wohl berühmtesten Karzer der Erde, das große Gefängnis von Alcatraz zieht endlose Besucherscharen an. Von Menschenwürde war auf dieser Insel nicht die Rede.

Die Kalifornischen Seelöwen

Doch für viele Menschen gibt es nur einen Grund, die Stadt zu besuchen, ihre berühmte Brücke. Im Abendlicht, wenn die Sonne im Pazifik verschwindet, leuchtet sie tatsächlich ein bisschen golden, die sagenhafte Golden Gate Bridge, errichtet während der großen Depression. Ihre Rostschutzfarbe hebt sie ab von der Bay Bridge, jedes Schiff, welches in den Hafen einläuft muss unter dem Wahrzeichen der Stadt hindurch, um nach Napa Valley zu fahren oder die riesenhaften Bäume des Muir Parks aufzusuchen, fährt man über sie hinweg. Und wie kann es anders sein, man ist jedes Mal wieder begeistert!

Alcatraz

Golden Gate, Triumph deutscher Ingenieurskunst